Julio Gutiérrez: silencio y olvido

“…sombra de pena, silencio y olvido

que tiene mi hoy…”

(Llanto de luna, de Julio Gutiérrez)

Julio Gutiérrez es uno de los grandes compositores arreglistas y directores cubanos.  Su bolero «Llanto de Luna» bastaría para saberle importante.  Ahora que Omara Portuondo ha vuelto a grabar, a poco más de cincuenta y cinco años, y en fonograma homónimo, los temas de su primer disco “Magia Negra” (1959)–sin duda uno de los mejores de su larga carrera- el nombre de su gestor, productor y director musical, Julio Gutiérrez sale a la luz desde la desmemoria, olvidado sin explicación posible. Hablamos no sólo del excelente pianista que fue, sino también  de uno de los más grandes arreglistas cubanos de todos los tiempos, de uno de los grandes directores al frente de orquestas que acompañarían las grabaciones y actuaciones  de cantantes insignes, y en lo que su labor tampoco sería menor. Lo mismo puede decirse de su trabajo autoral, donde sobresalen obras de todos conocidas como Inolvidable, Llanto de luna,  De ti enamorado, Un poquito de tu amor, Desconfianza.  Parecería que, aunque  su nombre recorre transversalmente una etapa importantísima de nuestra música, su imagen física se esfuma en el recuerdo y, escurridiza, apenas si aparece en  la prensa y en trabajos musicográficos de las últimas cincuenta décadas. 

Julio Gutiérrez era manzanillero, pero muy pronto se trasladó a La Habana.  Antes había iniciado sus primeros pasos en la música, dominaba el piano desde temprana edad y con 14 años creó en su ciudad natal un pequeño grupo, cuyo nombre y huella han quedado en el recuerdo brumoso de la época. En una gira que la orquesta Casino de la Playa realizaba por la antigua provincia de Oriente, conoce a Miguelito Valdés, quien entonces integraba la banda, y éste le aconseja que vaya para La Habana.  Lo escucha y en 1940 logra concretar el viaje.   En la capital Miguelito lo ayuda, con su proverbial generosidad; asiste a clases de piano y violín en el Conservatorio Municipal de Música, y después logra entrar como pianista, por breve tiempo, en  la propia Casino de la Playa, cuando Dámaso Pérez Prado abandona este puesto para marchar a México, iniciando el camino de sus éxitos en ese país.  Con la Casino de la Playa se inicia probablemente su carrera como compositor al estrenarle la famosa banda las piezas Macurijes, Cuando vuelvas a quererme y Desconfianza así como varias congas, siguiendo la furia que este género había entronizado en las orquestas de formato big band, y cuyos ecos llegarían hasta el mismísimo Nueva York desde finales de los 30 y principios de los 40.   La Casino de la Playa, sin embargo, había comenzado a decaer, con la salida de su pianista Dámaso Pérez Prado,  a pesar de la presencia de Gutiérrez en su lugar y también como compositor,  y de Cascarita, sustituyendo a Miguelito Valdés, voz ya exitosa en el contexto de la orquesta.   

Según Cristóbal Díaz Ayala, Gutiérrez  “…empieza a aparecer en los conciertos de Lecuona, que es la otra ayuda que tiene el grupo de compositores nuevos, porque Lecuona los anima y los aconseja.  En los conciertos estrena Julio canciones clásicas en el repertorio cubano, como Inolvidable y Llanto de Luna”.[4]  Se trata de los memorables conciertos en los que Lecuona reunía seis u ocho pianos y junto a Gutiérrez estarían también los pianistas y compositores Bobby Collazo, Mario Fernández Porta, Orlando de la Rosa, Juan Bruno Tarraza, Felo Bergaza, Humberto Suárez, Fernando Mulens, y otros.

En 1946 va a México junto a Bobby Collazo, explorando nuevos territorios para su quehacer.  Regresa y forma su propia orquesta en 1948 y ese mismo año también acepta un contrato de la RHC Cadena Azul como pianista, compositor y director de la orquesta de planta de la radioemisora. Era una jazzband al uso de la época y contó con un grupo de músicos que seguían el jazz, como los trompetistas Alejandro “El Negro” Vivar y Nilo Agrudín; los saxos altos Eddy Escrich y Mosquifín Urrutia y los tenores Emilio Peñalver y Rubén Morales “Perro Chino”; el contrabajista Fernando Vivar, y después su hermano Salvador); el gran baterista Daniel Pérez y percusionistas como Oscar Valdés y Rogelio Darias.[5]  Era normal que el repertorio de estas orquestas incluyera no sólo temas cubanos, canciones y boleros, sino también standarts y temas populares de swing.

En la segunda mitad de la década de los cuarenta, Gutiérrez es contratado para dirigir la orquesta de la radioemisora dominicana La Voz del Yuna, que transmitía en frecuencias de onda larga y corta para el área del Caribe.[6] También en 1948 inicia con su orquesta una serie de presentaciones en Suramérica y México. Año de mucha actividad para Gutiérrez, se inicia su vínculo con la cinematografía mexicana y cubana:  su tema Un poquito de tu amor es incluída en la banda sonora del filme mexicano rodado en Cuba El angel caído, de Juan J. Ortega, y con las actuaciones protagónicas de Rafael Baledón y Rosita Quintana. La mayor parte de las piezas musicales eran de la autoría del mexicano Gonzalo Curiel, incluyendo la música original. Al año siguiente, se le contrata para asumir de conjunto con Laíto Castro,  la dirección musical en Cuba del filme argentino“A La Habana me voy”, destinado esencialmente a destacar la presencia de la vedette Blanquita Amaro en Buenos Aires y su empatía escénica con el cantante Tito Lusiardo, comediante gallego radicado en ese país austral.  Gutiérrez llevó al elenco musical a la orquesta femenina Anacaona, el cantante argentino Héctor Palacios; el tenor mexicano Pedro Vargas, Isa de Mendoza, cantante afrocubana, la orquesta Hermanos Palau, entre otros.[7] 

Una tercera incursión cinematográfica ocurre cuando su pieza No sé por qué te quiero se incluye en el filme cubano-mexicano Ritmos del Caribe, con notable presencia de música cubana de autores como Bebo Valdés, Justi Barreto, Otilio Portal, Silvestre Méndez, entre otros. En 1952 van también al cine sus temas  Mambo Oriental y Serenidad en el filme La Unica, protagonizada por Rita Montaner.[8] A finales de los cuarenta e inicios de los cincuenta permanece varios años en Brasil y Argentina y donde su labor creativa deja frutos inspirados y trascendentes como los boleros Inolvidable y Desconfianza, composiciones que, sin encuadrarse dentro del movimiento del feeling, representaron un cambio en cuanto al sentido y la poética de las letras en la canción cubana.   Cuando regresa a La Habana,  ya triunfaba el mambo y Gutiérrez demuestra ductilidad para asumir los retos de la evolución rítmica:  de esa etapa son sus boleros-mambo Un poquito de tu amor, Qué es lo que pasa, Así así y Pero qué te parece.  Con el chachachá, ocurre lo mismo:  lo asume de modo singular, adicionando, según Díaz Ayala, elementos de la canción romántica al nuevo ritmo,  en varios discos con piezas como Romance en chachacha y Serenata en chachacha. [9]

En 1952 dirige el Cuarteto de Julio Gutiérrez y realiza una gira por los Estados Unidos, entre cuyos integrantes se encontraba Miguel de Gonzalo, en reemplazo de uno de sus fundadores: Armando Bianchi. En la década de los 50 y esencialmente en su segunda mitad, Julio Gutiérrez se dedicará esencialmente a la dirección al frente de la orquesta del cine-teatro Astral, que había sido encargada anteriormente a Adolfo Guzmán primero y luego a Armando Romeu.  En simultáneo trabaja en el canal 4 de la televisión, convirtiéndose en la batuta  de su orquesta de planta.

El nombre de Julio Gutiérrez está asociado de manera singular a diversos momentos de la historia del jazz en Cuba: Su tema Desconfianza aparecerá en la primera grabación de una descarga de jazz realizada en la Isla.  Ocurrió en la década de los cincuenta, bajo encargo del famoso productor norteamericano Norman Grantz y a instancias de Irving Price, dueño de la tienda habanera de discos André, y en los estudios Panart, hoy Estudios EGREM de la calle San Miguel.  La descarga quedó fijada en el LP de 10″ Cubano!, publicado por el sello Mercury e incluía temas considerados standarts latinoamericanos, como el propio bolero de Gutiérrez, y Duerme, del mexicano Miguel Prado, y otros temas originales, como Con poco coco, de Bebo Valdés catalogado por Leonardo Acosta como un afro-bop, y los músicos fueron Alejandro “El Negro” Vivar (trompeta): Gustavo Mas (saxo tenor); Bebo Valdés (piano), Kiki Hernández (contrabajo); Guillermo Barreto (batería) y Rolando Alfonso (tumbadora).

Pero quizás lo que más haya trascendido en materia de jazz, es el liderazgo de Julio Gutiérrez compartido con Pedro Jústiz “Peruchín” en la producción y grabación de los LPs Cuban Jam Session para el sello Panart, unas descargas, en la que, según Max Salazar, el único incentivo para los músicos fue el ambiente festivo con barra y comida libres, más unos exiguos veinte dólares, como único pago sin derecho a otros royalties.  “Peruchín” estuvo al piano y junto a Julio Gutiérrez convocaron a Alejandro “El Negro” Vivar en la trompeta; Juan Pablo Miranda, en la flauta; José “Chombo” Silva, en saxo tenor; Walfredo de los Reyes, en las pailas; Marcelino Valdés en las congas y Francisco Fellove cantando en  el tema Cimarrón, aunque éste no aparece en los créditos. La fecha de estas grabaciones ha sido hasta ahora imposible de precisar con exactitud.  Salazar apunta que las grabaciones ocurrieron en septiembre de 1956, sin embargo, parece poco probable confirmar su exactitud si se tiene en cuenta que Francisco Fellove había llegado a México a finales de 1955 y no se tienen noticias verificadas de que haya regresado tan pronto como 8-9 meses después a La Habana.[10]

Durante la década de los cincuenta, Julio Gutiérrez explaya sus dotes de scout musical, descubriendo y promoviendo a nuevas y prometedoras voces femeninas,  produciría discos para algunas de ellas, como Floriana Alba -italiana radicada en Cuba-, y las cubanas Ladys Soto y la propia Omara Portuondo, entre otras.  En 1956 y 1957, Gutiérrez dirige también la orquesta de planta del Club Nacional (luego Cabaret Nacional y hoy El Tabalo) en Prado y San Rafael, en permanente mano a mano con la orquesta de su colega Humberto Suárez.

En incidente poco conocido, en febrero de 1959, el nombre de Julio Gutiérrez figura junto a los de César Portillo de la Luz, Rosendo Ruiz Quevedo, Humberto Suárez, Orestes Santos y Juan Arrondo, integrando el cuerpo asesor de la recién intervenida Sociedad Nacional de Autores y Compositores (SNAC), y adscrita al Ministerio de Educación. Alentados por el deseo de poner orden al caos que prevalecía en ese momento en la organización, en cuanto al pago de los derechos autorales,  ponen sobre la mesa el profundo diferendo que les enfrentaba a autores famosos de larga data, entre ellos, Ernesto Lecuona, Gonzalo Roig, Miguel Matamoros y Rodrigo Prats. En opinión conjunta publicada el 14 de noviembre de 1959 en el diario Prensa Libre y relacionada con la querella presentada por Gonzalo Roig ante los tribunales, Julio Gutiérrez y  Humberto Suárez denuncian la utilización de sus nombres y coinciden en aclarar que “…los nombres de ambos fueron usados indebidamente calzando ese documento [la carta abierta del 26 de febrero de 1959] y les interesa que la opinión pública lo conozca”.[11]

Durante 1959 Gutiérrez continúa trabajando febrilmente y vuelve a demostrar su versatilidad con la formación Julio Gutiérrez y su grupo, un cuarteto con Eddy Gaytán en el acordeón y Eva Flores como cantante, entre otros, y el propio Gutiérrez al piano, haciendo recordadas temporadas en el bar Starlight, del Hotel Nacional– durante la segunda mitad de 1959.   Junto a ellos, se presentaban también allí el Cuarteto D’Aida Diestro, y el cantante francés Roland Gerbeau, lo que aseguraba llenos totales de aquel espacio.  Por esa fecha el aledaño cabaret Parisién estrenaba el espectáculo “Calor” con tema musical homónimo especialmente creado por Gutiérrez.[12]  En agosto viaja por breves días a México para asumir la dirección musical de la revista que el coreógrafo Luis Trápaga presentaba en el cabaret “Los Globos”.  Regresa a La Habana y continúa su labor como director de la orquesta del Canal 4, donde, entre otros momentos recordados, acompaña al entonces muy popular cantante panameño Tony Moro.[13] 

En 1960, se produce el debut discográfico de quien ya estremecía el club La Red, en pleno Vedado:   La Lupe.  La diva emergente graba, entre otros,  el calipso-rock Con el diablo en el cuerpo, tema que Julio Gutiérrez compuso inicialmente para la cantante Gina Romand, quien lo había estrenado en un reciente show del cabaret Parisién.  Lupe Yoli lo retoma, dando título homónimo al primer disco de su carrera y grabado en Cuba antes de su partida definitiva a México primero, y a Estados Unidos después. 

Avanzado el año  1960, también  Julio Gutiérrez saldría  de Cuba, primero hacia México y desde ahí a Nueva York, ciudad donde se radica, quizás sin saber lo definitivo de su decisión.  Son los meses del furor en el ambiente newyorkino por el chachachá primero, y la pachanga después. El prestigio consolidado en Cuba y varios países latinoamericanos le sirven de aval para   continuar su  labor como arreglista y director orquestal, al tiempo que vuelve a dar muestras de su capacidad para abordar todos los géneros posibles:  forma y dirige una orquesta charanga y actúa con frecuencia en Puerto Rico y varias ciudades de Estados Unidos.

En 1964, Julio Gutiérrez con su quinteto animaba las cenas en el cabaret-restaurant cubano El Torero, en Broadway. El grupo lo componían el tenorista José «Chombo» Silva, el conguero Marcelino Valdés, el bajista Izzy Feliú, y teniendo como vocalistas que alternaban cada semana a Héctor Fernando, Robertico Lozano, Willy Chirino y Carlos Oliva.  Para Max Salazar, en anécdota memorable, la incursión espontánea a inesperada de La Lupe cantando el tema Jugué y perdí, junto a Héctor Fernando acompañado de Gutiérrez y sus músicos, fue uno de los momentos más estremecedores de la historia de la música latina en Nueva York, pero que lamentablemente, no quedó grabado y que, contrario a lo que prometió allí mismo, La Lupe nunca registró en disco.[14]

Mientras,  a muchas millas de Nueva York, al otro lado del Estrecho de la Florida, un grupo de jóvenes músicos se reunían en concierto legendario en la sala del Museo Nacional de Bellas Artes en La Habana. Es el año 1964 y se deciden a incluír  el tema Desconfianza, de Julio Gutiérrez en su repertorio.  Es el   Cuarteto Instrumental Moderno, liderado por Chucho Valdés al piano e integrado por Carlos Emilio Morales (guitarra eléctrica); Enrique Kike Hernández (contrabajo) y Manuel Armesto, Cala (bongó).